MAE WEST (1893 – 1980)
Friday, August 31st, 2007
MAE WEST (1893 – 1980)
Bron: Wikipedia
Datum: 01-09-07
Mary Jane (Mae) West (Brooklyn, New York City, 17 augustus 1893 - Hollywood, Californië, 22 november 1980) was een Amerikaans actrice, scenariste, toneelschrijfster en sekssymbool, die in de jaren dertig met haar suggestieve en seksueel getinte dialogen zeer populair werd, maar ook veel controverse veroorzaakte. Deze dialogen verkenden vaak de grenzen van wat de censuur toestond. Ze schreef al haar teksten zelf. Sommige van deze one-liner (bijvoorbeeld Come up an’ see me some time en Is that a gun in your pocket, or are you just glad to see me?) worden nog regelmatig aangehaald.
Jeugd
Mae West werd geboren in Brooklyn. Haar vader was een professioneel bokser, beter bekend als Battlin’ Jack West, en haar moeder Maltilda Doelger was model. Ze trad al op haar vijfde op in de vaudeville. Enkele jaren later zou ze optreden in de revue onder de naam “The Baby Vamp”. Ze zou hier als eerste op het toneel de shimmy hebben gedanst.
Ze werkte later op Broadway als actrice en toneelschrijfster. Sex uit 1926, haar eerste toneelstuk, was door haarzelf geschreven, geproduceerd en geregisseerd. Het stuk was echter zeer controversieel en Mae West werd uiteindelijk gearresteerd en veroordeeld voor obsceen gedrag. Ze moest tien dagen verblijven in de gevangenis op Welfare Island. Haar tweede toneelstuk, The Drag uit 1927, ging over homoseksualiteit. Het stuk mocht niet op Broadway worden gespeeld, waardoor het publiek naar New Jersey moest om het te zien. Ook dit stuk werd een hit. In 1928 speelde ze weer op Broadway in Diamond Lil. Het karakter dat ze hierin speelde, de brutale, pikante en sarcastische blondine die duidelijk geniet van seks en flirten, zou haar handelskenmerk worden; de meeste van haar volgende rollen zijn voortgekomen uit Diamond Lil. Het stuk groeide uit tot haar meest succesvolle toneelstuk.
Filmsuccessen en censuur
De Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA, later de MPAA), een vereniging van filmstudio’s die toen als doel stelde om de Amerikaanse film vrij van “amorele en obscene” zaken als seks en geweld te houden, probeerde te voorkomen dat Mae West, berucht om haar provocerende en seksuele toneelstukken, bij de film ging werken. Paramount, dat begin jaren dertig dreigde bankroet te raken, nam echter het risico haar aan te nemen. In 1932 tekende ze een contract en maakte ze haar filmdebuut met een kleine rol in Night After Night, tegenover George Raft.
Ze ontwikkelde zich al snel tot de meest winstgevende artiest van de studio, en er wordt vaak gezegd dat zij in haar eentje Paramount redde van de ondergang. De eerste film waarin ze de hoofdrol speelde, She Done Him Wrong uit 1933, gebaseerd op “Diamond Lil”, bracht een veelvoud op van wat het kostte. Ook maakte het van de toen onbekende acteur Cary Grant een ster en werd de film genomineerd voor de Oscar voor Beste Film. Dat zelfde jaar zouden ze weer samen spelen in het eveneens succesvolle I’m No Angel. Het succes van haar films maakte haar zo machtig, dat ze op een gegeven moment een deel van de opbrengst van een film kon opeisen. Dit was destijds slechts weggelegd voor een handjevol sterren, waaronder de Marx Brothers. In 1935 was ze de uitgegroeid tot de bestbetaalde vrouw in de Verenigde Staten.
In 1933 trok echter de censuur aan. Will Hays, voorzitter van de MPPDA, stelde de Production Code in, een vorm van zelfcensuur. Vaak wordt geopperd dat Mae Wests eerste twee films She Done Him Wrong en I’m No Angel een belangrijke rol hebben gespeeld in het beslissingsproces om deze Code in te stellen. In 1934 werden er meer restricties opgelegd aan de filmindustrie, mede onder druk van religieuze organisaties als de Catholic Legion of Decency, die gingen protesteren tegen haar film. Ook was er een grote kans dat de regering van Roosevelt zelf met nationale censuurwetten zou komen. Belle of the Nineties, Mae Wests film uit 1934, werd herschreven en opnieuw gemonteerd om goedgekeurd te worden door de Production Code. Als gevolg van deze Code werden de teksten van West meer dubbelzinnig, zodat ze door de censuur heen konden komen. Films als Klondike Annie en Go West Young Man (beiden uit 1936) waren nog steeds scherp en populair, ondanks het censuur.
Eind jaren dertig werd ze verbannen van de radio na een gastoptreden in de radioshow van buikspreker Edgar Bergen en zijn pop Charlie McCarthy, waarin ze flirtte met de pop en seksueel getinte opmerkingen maakte.
Latere jaren
In 1940 speelde ze samen met W.C. Fields in de succesvolle film My Little Chickadee. Het was destijds algemeen bekend dat de twee sterren niet met elkaar konden opschieten. Haar populariteit was in de jaren veertig niet meer zo hoog als in de jaren dertig, en de censuur werd strikter. Na The Heat’s On uit 1943 stopte ze met films en ging ze weer de nachtclubs en het theater in, waar minder censuur heerste en ze meer artistieke vrijheid had. Ze trad onder andere op in Engeland en Las Vegas. Tijdens haar optreden in Vegas liet ze zich omringen door bodybuilders en zong ze voor haar publiek. De show was een groot succes en hield enige jaren stand.
In 1959 schreef ze haar autobiografie Goodness Had Nothing To Do With It. In de jaren zeventig verscheen ze in nog twee films, Myra Breckinridge uit 1970 en Sextette uit 1978. In 1980 stierf Mae West na een serie beroertes op 87-jarige leeftijd in Hollywood. Ze werd begraven in New York.
Mae West was waarschijnlijk één keer getrouwd, met Frank Wallace van 11 april 1911 tot 21 juli 1942. Zij heeft altijd ontkend met hem getrouwd te zijn geweest, en de twee hebben nooit samengewoond. Toch is ze van hem gescheiden in 1942.
Trivia
Geallieerde soldaten noemden tijdens de Tweede Wereldoorlog hun opblaasbare reddingsvesten “Mae Wests”, waarschijnlijk omdat het vest doet denken aan de grote boezem van de actrice.
Het kunstwerk ‘De lippen van Mae West’ van Salvador Dali heeft haar waarschijnlijk nog beroemder gemaakt dan ze toch al was. Het is een roze zijden bank in de vorm van een wulpse mond.
Mae West
1893 Geboren op 17 augustus in Brooklyn, New York City
1898 Treedt op in de veaudille
1911 Trouwt op 11 april met Frank Wallace
1926 1e toneelstuk Sex
1932 Tekent een contract met Paromount
1932 Filmdebuut in Night after Night
1933 1e filmhoofdrol in She Done Him Wrong
1933 Instelling van de Production Code (censuur)
1935 Bestbetaalde vrouw in de VS
1942 Gaat op 21 juli scheiden van Frank Wallace
1959 Schrijft haar autobiografie Goodness Had Nothing To Do With It
1969 Ontvangt een Golden Apple Award
1980 Overleden op 22 november, in Hollywood, Californië
mae west - great balls of fire
Films / Toneel met Mae West
1926 Sex (toneelstuk)
1927 The Drag (toneelstuk)
1928 Diamond Lil
1932 Night After Night
1933 She Done Him Wrong
1933 I’m No Angel
1934 Belle of the Nineties
1935 Goin’ to Town
1936 Klondike Annie
1936 Go West Young Man
1937 Every Day’s a Holiday
1940 My Little Chickadee
1940 Double or Nothing
1943 The Heat’s On
1970 Myra Breckinridge
1978 Sextette
Uitspraken van Mae West
‘Als ik moet kiezen tussen 2 kwaden, kies ik altijd wat ik nooit probeerde.’
‘Liefde overwint alles, behalve armoede en kiespijn.’
‘Niet de mannen in mijn leven tellen, maar het leven in mijn mannen.’
‘Als ik goed ben, ben ik slecht. Als ik slecht ben, ben ik beter.’
‘Tegenwoordig verleiden mannen een vrouw met de stopwatch in de ene en de vruchtbaarheidskalender in de andere hand.’
‘Goodness had nothing to do wit hit, dearie.’
‘Why don’t you come up sometime and see me? … Come on up, ‘Ill tell your fortune.’
‘Is that a gune in your pocket, or are you just happy to see me?’
‘Peel me a grape.’
‘When I’m good, I’m very good, but when I’m bad, I’m better.’
‘Between two evils, I always pick the one I never tried before.’
‘A man in the house, is worth two in the street.’
‘It’s not the men in your life that matters, it’s the life in your man.’
‘When women go wrong, men go right after them.’
‘One and one is two; two and two is four; and ‘five will get your ten’ if you work it right!’
To a young actor: ‘How tall are you without your horse?’ ‘Six foot, seven inches!’ ‘Never mind the six feet. Let’s talk about the seven inches!’
‘I’m the kinda girl who works for Paramount by day, and Fox all night.’
‘A hard man is good to find.’
‘An orgasm a day keeps the doctor away.’
‘Give a man a free hand and he’ll run it all over you.’
‘He who hesitates is a damned fool.’
‘His mother should have thrown him away and kept the stork.’
‘I believe in censorship. I made a fortune out of it.’
‘I consider sex a misdemeanour; the more I miss, the meaner I get.’
‘I do all my best work in bed.’
‘I feel like a million tonight. But one at time.’
‘I generally avoid temptation unless I can’t resist it.’
‘I never meant ‘Come up and see me some time’ to be sexy.’
‘I used to be Snow White, but I drifted.’
‘I wrote the story myself. It’s about a girl who lost her reputation and never missed it.’
‘I’ve been in more laps than a napkin.’
‘If I asked for a cup of coffee, someone would search for the double meaning.’
‘If Kinsey is right, I have only done what comes naturally, what the average American does secretly, drenching himself in guilt fixations and phobias because of his sense of sinning. I have never felt myself a sinner or committed what I would call a sin.’
‘It is better to be looked over than being overlooked.’
‘Love conquers all things except poverty and toothache.’
‘Marriage is a fine institution, but I’m not ready for an institution.’
‘Reputation is everything.’
‘Right now I think censorship is necessary; the things they’re doing and saying in films right now just shouldn’t be allowed. There’s no dignity anymore, and I think that’s very important.’
‘Sex is an emotion in motion.’
‘Sex is like bridge; if you don’t have a good partner, you better have a good hand.’
‘Sex with love is the greatest thing in life. But sex without love – that’s not so bad either.’
‘She’s the kind of girl who climbed the ladder of success wrong by wrong.’
‘Speak up for yourself, or you’ll end up a rug.’
‘The best way to hold a man is in your arms.’
‘Too much of a good thing can be simply wonderful.’
‘When you get the personality, you don’t need the nudity.’
‘You can say what you like about long dresses, but they cover a multitude of shins.’
‘You may think you’re in love when the passion of sex get hold of you, but if you didn’t love the man before, you won’t love him after. Live him, maybe – but not love him.’
‘You only live once, but if you do it right, once is enough.’
