MORGEN IS HET PI-DAG
MORGEN IS HET PI-DAG
Bron: NRC-Next
Auteur: Carola Houtekamer
Datum: 13-03-09
Vormgever: Karel Hageman
Morgen voor de verandering eens een wiskundige feestdag: pi-dag.
De vraag op welke dag je een oneindig getal viert, levert natuurlijk afrondingsproblemen op. 14 maart, 3/14 op z’n Amerikaans, ligt voor de hand. Pi begint met 3,14 en bovendien werd Einstein geboren op deze dag.
Dat kan beter, vinden sommigen. Een brievenschrijver schreef de redactie:
‘Hoe triest is het dan ook te lezen, dat pi (3,14159) een feestdag krijgt toegewezen, die uitermate ruw is vastgesteld op basis van slechts 2 cijfers achter de komma. […] Leerden wij niet al op de lagere school, dat pi bij benadering gelijk is aan 22/7? Is dan niet 22 juli een waardiger dag om pi te gedenken?”
Pi Approximation Day wordt al in de VS gevierd op 22 juli, maar heeft weer het nadeel, dat het in de vakantie valt. En wiskundigen worden ook steeds pragmatischer.
Het getal pi leeft tot de verbeelding. Het begint met 3,14159 26535897932384626433 en houdt nooit op. Pi is de verhouding tussen de omtrek en de middellijn van een cirkel: 2 x pi x straal = omtrek en je kunt het voor allerlei berekeningen gebruiken.
Het San Francisco Exploratorium, een wetenschapsmuseum, vierde in 1988 voor het eerst pi-dag door rondjes te lopen op het terrein en pies te eten. De melige traditie sloeg weldra over naar het MIT en andere Amerikaanse instituten.
In Nederland is pi-dag nog niet zo van de grond gekomen. Tot morgen. De Nederlandse theoretisch natuurkundige Hans Wisbrun heeft het tot zijn persoonlijke missie gemaakt om Vlaanderen en Nederland aan pi-dag te helpen. Hij organiseert een fotowedstrijd, waarbij de Wiskundemeisjes jureren en op zijn site kunnen enthousiastelingen pi-melkchocoladeletters bestellen. Pi begint ook hier te leven, want NRC Handelsblad nam er een paar weken geleden 1.000 af voor in de webshop en die waren binnen no time uitverkocht.
Hoe kun je pi-dag vieren?
Je kunt naar Amsterdam. Vanmiddag om 16:00 uur spreekt daar ‘autist-savant’ Daniel Tammet in boekhandel Selexyz Scheltema over zijn nieuwe boek: De wijde lucht omvatten: een verkenning van de grenzen van het brein. Daniel Tammet wist op pi-dag in 2004 maar liefst 22.500 pi-decimalen uit zijn hoofd te reproduceren, een Europees record.
Of je kunt naar het kunstwerk van de in 2002 overleden kunstenaar Joop Beljon in Vlaardingen. Volgens lezer die ons tipte, is dat een pilaar van 14, 3 meter met aan de voet witte straatstenen. Die liggen daar niet lukraak, morgen zou de schaduw van de pilaar om 18 minuten over twee precies op deze strook witte stenen vallen: afgerond op 14,3 uur.
De website van Joop Beljon meldt enkel een 12 meter hoge pilaar van spuitbeton in Vlaardingen, dus de bloglezer zal moeten afreizen om het wonder met eigen ogen te zien.
En geruchten gaan, dat 3FM voor één dagje 3,14FM heet. Verder kun je natuurlijk altijd een taart bakken.